As I’ve already said, it’s hard to mess up your sourdough starter, but you should never say never, so I’ve put together a little top 5 of mistakes to avoid when creating your starter.
1. Use chlorinated water
I have written it several times: we use mineral or filtered water to make sourdough, bread, or in any other recipe that uses water. Tap water should be avoided, as it is often treated with chlorine. However, chlorine inhibits the growth of natural yeasts and bacteria, which are necessary for sourdough fermentation.
2. Not following the water-to-flour ratios
I already told you, sourdough can succeed without being prepared down to the milligram. However, if you put too much water compared to the flour, the sourdough will be too liquid and hard to work with. And if you put too much flour compared to the water, the sourdough will be too dense and hard to work with. I would say there’s a range in which several ratios are possible, always within reasonable limits regarding the texture of the sourdough and the ratios. Personally, I refresh my sourdough by eye and use (reasonably) slightly less water than flour. For a complete beginner, it’s best to stick to a 1:1 ratio (feeding your sourdough with as much flour as water).
3. Feeding the starter too early or too late
If you wait too long before feeding your sourdough starter, it may run out of food for its microorganisms and become too acidic. If you feed it too early, it won’t have had enough time to develop sufficient activity.
That’s why, for a beginner, I recommend using an elastic band around the sourdough jar or putting a piece of tape to mark the level of the starter after feeding it. This will allow you to clearly observe its level and see it properly double in volume. Over time, and under your specific conditions, you will learn how long it takes for your starter to peak and then fall after being fed.
4. To not pay attention to the room temperature
The temperature of your kitchen has a considerable impact on the fermentation speed of your sourdough starter. An environment that is too hot or too cold can disrupt the development of the starter. If it is too cold, the starter will not rise or will do so very slowly. If it is too hot, the starter will rise extremely quickly and can become too sour.
If you are in my situation, take your sourdough starter out of the refrigerator and then feed it. Next, place it in a spot where the room temperature is reasonably stable, around 68°F to 75.2°F (20 to 24°C).
5. Giving up too quickly
As I mention in another article, when you create your sourdough starter, it takes several days, even weeks. Depending on the type of flour used, whether you stir the starter well or not, the ambient temperature, etc., it can take more or less time to get it established. Also, around days 4-7, the starter may be a bit flat and inactive. Be patient and don’t give up too quickly.
Comme je l’ai déjà dit, il est difficile de rater son levain, mais, il ne faut jamais dire jamais alors je vous ai rassemblé un petit top 5 des erreurs à éviter lorsque vous créez votre levain.
1. Utiliser de l’eau chlorée
Je l’ai bien écris plusieurs fois, on utilise de l’eau minérale ou filtrée pour faire son levain, son pain ou dans tout autre recette utilisant de l’eau. L’eau du robinet est à banner, elle est souvent traitée avec du chlore. Or, le chlore inhibe la croissance des levures et bactéries naturelles qui sont cependant nécessaires à la fermentation du levain.
2. Ne pas respecter les proportions d’eau et de farine
Je vous ai déjà dit, le levain peut réussir sans pour autant être préparé au miligramme près. Cependant, si vous mettez trop d’eau par rapport à la farine, le levain sera beaucoup trop liquide et difficile à utiliser. Et si vous mettez beaucoup trop de farine par rapport à l’eau, le levain sera beaucoup trop dense et difficile à utiliser. Je dirais qu’il y a une échelle dans laquelle plusieurs ratios sont possibles, toujours dans le domaine du raisonnable vis-à-vis de la texture du levain obtenu et des ratios. Personnellement, je rafraîchi mon levain à l’œil et met (raisonablement) un peu moins d’eau que de farine. Pour un grand débutant, le mieux est de rester sur un ratio 1 :1 (nourrir son levain avec autant de farine que d’eau).
3. Nourrir le levain trop tôt ou trop tard
Si vous attendez trop longtemps avant de nourrir votre levain, il risque de manquer de nourriture pour ses micro-organismes et de devenir trop acide. Si vous le nourrissez trop tôt, il n’aura pas eu le temps de développer une activité suffisante.
C’est pourquoi, pour un débutant, je recommande d’utiliser un élastique autour du bocal à levain ou de mettre un morceau de ruban adhésif pour marquer le niveau du levain après l’avoir nourri. Cela vous permettra de bien observer son niveau et de le voir doubler de volume correctement. Vous apprendrez avec le temps et dans vos conditions spécifiques, combien de temps cela prend à votre levain pour aller à pic puis redescendre après avoir été nourri.
4. Ne pas porter attention à la température ambiante de la pièce
La température de votre cuisine a un impact considérable sur la vitesse de fermentation de votre levain. Un environnement trop chaud ou trop froid peut perturber le développement du levain. S’il fait trop froid, le levain ne poussera pas ou très doucement. S’il fait trop chaud, le levain poussera extrêmement rapidement et peut devenir trop acide.
Si vous êtes dans mon cas, vous sortez votre levain du réfrigérateur puis vous le nourrissez. Ensuite placez-le dans un endroit où la température ambiante est raisonnablement stable aux alentours de 68°F à 75.2°F (entre 20 et 24°C).
5. Baisser les bras trop rapidement
Comme je le dis dans un autre article, lorsque vous créez votre levain, cela prend plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Selon le type de farine utilisé, selon que vous remuez bien le levain ou non, selon la température ambiante, etc. : cela peut prendre plus ou moins de temps pour l’établir. De plus, autour des jours 4-7, il est possible que le levain soit un peu plat et sans activité visible. Soyez patients et ne laissez pas tomber trop rapidement.
I love these tips! Reminds me of sourdough myths, like not to stir with a metal spoon. As long as it doesn’t have silver, you’re good to go!
These are such helpful tips for growing a healthy sourdough starter. It can take several weeks or even months for it to become mature and resilient. I’ve had mine for 30 years now and in the beginning I had to pay a lot more attention to the details. Now my Max can take neglect and less than ideal conditions like a champ, but I do try to stick to the rules. We’ve been through a lot together, lol. Your suggestions are a great guide to follow.
J’ai adoré tes conseils sur les erreurs à éviter avec une levure de pain au levain ! Un guide parfait pour!
I loved your tips on mistakes to avoid with a sourdough starter! A perfect guide for beginners!